可可提取物或能减缓衰老炎症
研究发现，可可豆提取物能显著降低老年人炎症指标，减少心血管风险。富含黄烷醇的可可补充剂或成为延缓“炎性衰老”的新希望。
一项由国际科研团队完成的最新研究显示，来自可可豆的天然提取物，可能帮助人类抵御一种几乎伴随衰老而来的隐形敌人——慢性炎症。这一发现为延缓心血管疾病和多种老年病提供了新的方向。
研究人员发现，富含黄烷醇的可可提取物能在一定程度上抑制“炎性衰老”现象。所谓“炎性衰老”(inflammaging)，指的是随着年龄增长，人体炎症水平持续升高，进而导致慢性疼痛、心脏病、糖尿病，甚至阿尔茨海默病等一系列健康问题。
来自美国布莱根妇女医院的流行病学家Howard Sesso表示，他们对可可提取物产生兴趣，最初是因为可可与心血管健康的关系。先前研究显示，食用富含黄烷醇的食物——例如黑巧克力、绿茶、苹果和葡萄——能降低心血管死亡风险。
“我们想知道，长期补充可可提取物是否真的能改变炎性衰老的进程，”Sesso说，“结果显示，它确实产生了影响。”
研究团队招募了598名60岁及以上的健康成年人，让他们连续两年每天服用500毫克可可提取物，或服用安慰剂。在整个试验过程中，研究人员定期检测参与者血液中的炎症生物标志物。
结果非常明确：服用可可提取物的人，体内的高敏C反应蛋白(hsCRP)增长速度显著减缓。hsCRP是一种反映全身炎症水平的关键指标，也被认为与心血管疾病风险密切相关。尤其是那些原本心脏病风险较高的参与者，改善效果最为明显。
不过，研究者也指出，这项结果尚不能完全解释可可提取物对整体健康的影响。未来的研究将进一步探讨可可与细胞因子之间的关系，这些微小的信号蛋白与免疫调节密切相关。
来自美国奥古斯塔大学的心脏病学家兼遗传学家Yanbin Dong表示：“我们发现一种叫干扰素-γ的免疫相关细胞因子在补充可可后有所增加，这引发了新的研究问题。”
他补充道：“可可提取物并不能取代健康的生活方式，但结果令人鼓舞——它可能在调节衰老相关炎症中扮演有益角色。”
事实上，这并非第一次有证据表明可可能带来心血管保护效应。早前一项名为“可可补充与多种维生素结果研究”(COSMOS)的调查显示，服用可可提取物的老年人心血管死亡风险降低了约27%。
科学家推测，可可中黄烷醇可能通过抑制体内炎症反应、改善血管功能、调节免疫系统的“背景噪音”，从而降低疾病风险。
值得一提的是，这项研究部分由玛氏公司旗下的Mars Edge部门资助。虽然这并不影响科学结论的有效性，但学界也提醒，应持续保持独立验证，以避免利益相关影响。
如果未来研究在人类中得到进一步验证，可可提取物有望成为管理炎症、预防心脏病的一种天然补充方式，让人们在更长的岁月里保持健康。
Sesso总结说：“这项研究再次提醒我们，富含植物黄烷醇的食物——包括可可——对心血管健康至关重要。多样、丰富、色彩鲜艳的植物性饮食，或许正是对抗炎症与衰老的关键。”
