研究发现，男性的大脑老得更快
最新研究发现，男性大脑随着年龄增长萎缩得比女性更快，涉及皮层多处区域。这一差异揭示了衰老的性别生物学特征，也为理解阿尔茨海默症风险提供了新线索。
科学家们或许终于揭开了一个关于衰老的细微秘密：男性的大脑，似乎确实比女性老得更快。
在一项涵盖4726名认知健康参与者的研究中，研究人员发现，大脑扫描显示出“微小但稳定的性别差异”——男性的大脑组织随时间流逝而萎缩得更明显。
人的大脑本就会随年龄自然收缩，尤其在死于阿尔茨海默症的人群中，这种体积减少更为剧烈。奇怪的是，虽然女性罹患阿尔茨海默症的比例几乎是男性的两倍，但科学界对“性别如何影响大脑老化”这一问题，却知之甚少。
如今，证据显示，女性的大脑无论在灰质还是白质方面，都以更慢的速度流失。
挪威奥斯陆大学的神经科学家Anne Ravndal向《Nature》记者Rachel Fieldhous解释说：“如果女性的大脑萎缩更快，那也许能解释她们更高的阿尔茨海默症发病率。但结果恰恰相反。”
Ravndal和她的国际团队整合了超过1.2万份脑部扫描数据，参与者年龄介于17至95岁之间，每人平均间隔三年接受两次MRI扫描。
当研究人员剔除了大脑体积的自然性别差异后，他们发现：随着年龄增长，男性在更多脑区出现体积下降，尤其是大脑皮层的多个区域。而女性的大脑则在较少的区域出现萎缩，且皮层厚度随年龄变化的幅度也更小。
研究结果提示，衰老在生物层面上确实存在性别差异。然而作者也提醒，这些发现仍需谨慎解读，因为相关研究还远未充分。
事实上，在衰老神经科学领域，长期存在严重的性别偏差。到2019年，仅有5%的神经科学或精神病学论文真正考虑了性别因素的影响。
结果是，学界在这一议题上至今分歧重重：有的研究认为男性灰质、白质下降更陡峭，也有的报告女性衰退更快。
这项由奥斯陆大学主导的新研究试图厘清混乱。科学家分析了包括总脑体积、皮层厚度、下丘脑体积、表面积等数十项指标，确认男女之间确实存在系统性差异。
不过，这些脑区体积变化对认知功能意味着什么，仍是未知之谜。科学界才刚开始理解“大脑形态与疾病的关系”，而某些萎缩甚至可能是有益的适应反应。
值得注意的是，研究并未在海马体体积变化上发现性别差异。海马体是记忆与学习的核心区域，与痴呆症密切相关。
但在老年阶段，女性的海马体才开始出现较快萎缩。如果考虑到女性普遍寿命更长，这种“延迟式衰退”可能只是时间差的产物，而非真正导致痴呆的风险因素。
当研究者将男女的预期寿命调整为相同水平时，许多脑区的性别差异便趋于平衡。
然而，要真正分辨性别、基因与环境对大脑老化的各自影响，极其复杂。这不仅需要长期追踪研究，也需要摆脱过往科学偏见。
一篇发表于2023年的综述文章甚至警告说，持续的性别失衡正在给女性健康带来“严重后果”，并让她们承担“过度的健康负担”。
对女性大脑衰老的研究，的确早该得到应有的重视。
